Los números contra la percepción

Más allá de Albert Pujols y su bat de plata sobre Joey Votto, ningún otro galardón ha causado tanta polémica como el quinto guante de oro en la carrera de Derek Jeter.

Sobretodo ahora en los tiempos de Bill James, Fangraphs y la sabermetría, con un arsenal de nuevas estadísticas que nos cuentan otra parte de la historia, pero para algunos, representan la forma más adecuada para entender el beisbol.

Pienso que la mejor forma de entender el rey de los deportes es jugándolo. Sólo cuando has pisado el terreno de juego, puedes comprender de manera total cómo se juega la pelota. Más allá de los números, que ayudan, pero son incapaces de medirlo todo.

Este debate puede llevarnos horas, meses, quizá nunca termine. Así que trataré de limitarme al premio que ganó el Capitán América.

En las ligas mexicanas, el guante de oro se otorga midiendo simplemente el porcentaje de fildeo. Tampoco me parece la vía, pero sólo bajo este criterio, Jeter merece el galardón ya que lideró a los paradores en corto de la Liga Americana con .989.

Sin embargo este número refleja en buena medida quién es Derek Jeter como defensivo: un parador en corto que normalmente no se equivoca, toma decisiones adecuadas y ocasionalmente, nos regala una jugada espectacular.

Su alcance no es el mismo a los 36 años, lo cual resulta muy natural. Sin embargo, una buena parte del camino hacia la victoria implica no regalar oportunidades al rival. Jeter cumple perfectamente con esta premisa.

Los opositores a esta designación han puesto como principal argumento una estadística producto de la sabermetría: el Ultimate Zone Rating (UZR). Una estadística que sus creadores, no han terminado de explicar.

Otra que han mostrado como argumento es el Range Factor (RF), mucho más sencilla de entender. Resulta de dividir los outs y asistencias entre el número de entradas jugadas.

Este número seguramente será mayor en equipos con lanzadores que inducen al roletazo. Por lo cual, no me extraña que en la Liga Nacional, Troy Tulowitzki y Brendan Ryan terminaran primero y segundo en la estadística. Por supuesto, Orlando Cabrera y Hanley Ramírez son últimos.

Desde mi punto de vista, la mejor forma de medir qué tan buen defensivo es un pelotero es viéndolo jugar. Por eso tiene sentido que para el guante de oro voten los manager y coaches de cada liga.

¿Los votantes pueden fallar o verse influídos de forma particular en su percepción? Por supuesto. Pero los números, por más depurados que sean, no cuentan toda la historia.